А по возвращении меня ждал довольно неожиданный сюрприз. Стихийный маг собственной персоной. Судя по слегка голубоватой ауре с вкраплениями синего и белого — ярко выраженный последователь стихии воздуха.

Бернард и Большой Пит что-то там булькали насчет гонца непонятно от кого и другую всякую ересь. Не ожидавший такой подставы от беспечных соратников, я немного растерялся.

Нет, ну нормально да? Впускают в лагерь непонятно кого, селят его в палатку (то что под круглосуточную охрану неважно, опытному боевику-клановцу парочка простых солдат на один перекус), чуть ли не ставят на довольствие, кормя пришельца от пуза и потом еще имеют наглость заявлять, что все находится под контролем.

Честно? Я прифигел. У нас тут блин что, проходной двор? Совсем с ума спятили? Так и хотелось рявкнуть на сохранявших безмятежный настрой двух олухов: вы что творите, бестолочи?

Хотя чего еще от них ожидать? Сам виноват. Оставил без магической поддержки. Как простой воин определит наличие способностей к магии визуально? Правильно — никак. Рогов у чародеев нет. А колдовской взор доступен только обладающему схожим даром.

Плюс ко всему прочему я своими личными победами расслабил подчиненных. Привыкли, понимаешь, что их начальник самый крутой воин и маг, и стали беспечными в некоторых аспектах безопасности. Типа, ассасин охотится на его светлость? Удачи придурку, милорд сожрет его с потрохами, еще и добавки потребует.

Видели бы они меня удирающим по грязным коридорам заброшенного императорского дворца от разъяренного голема, мигом бы изменилось мировосприятие насчет всемогущества господина.

Мда…

Крепко спеленав пришлого подозрительного молодчика колдовскими путами, я велел отнести его в штабной шатер и привязать дополнительно веревками к стулу.

Туда же отправились снятые со стража доспехи императорского гвардейца. А вот трофейный тхасар повесил себе на пояс, справа от своего зачарованного клинка.

Руки так и чесались полноценно испытать новое оружие. Но дело прежде всего. Потому исследование древнего боевого артефакта пришлось отложить на потом. Для начала перекусить, умыться и подробно расспросить пленника откуда он такой красивый здесь нарисовался, кто его сюда послал и зачем?

На допрос также не забыл пригласить Бернарда и Большого Пита. Оба командира выглядели немного смущенными. Особенно после короткой выволочки, устроенной мною сразу после обеда.

Кстати, о промахе ротозеев. Не мешало бы завести какую-нибудь хитрую колдовскую вещицу, чтобы влет определять принадлежность человека к чародейскому классу.

Детектор магического дара определенно будет нелишним. А то в следующий раз прилечу, а у меня тут целая шайка стихийников сидит дожидается «для приватного разговора»…

— Так кто ты такой? — я удобно устроился на стуле напротив задержанного.

Воздушник угрюмо взглянул на меня, со стоном попытался повести плечами, плотно охваченными крепкой бечевкой и лишь после этого соизволил ответить.

— Меня зовут Уго Ларсен, я здесь по просьбе магистра Алмеро, — бесхитростно заявил он.

Я от неожиданно присвистнул. Ничего себе новости. Алмеро? Самый главный на данный момент в Магическом Совете посылает своего человека ко мне? Что за ерунда?

Так. Стоп. Уго Ларсен, я уже слышал это имя раньше.

— А не тебя ли отправили в Тир несколько недель назад для создания раскола в Совете? — прищурившись спросил я.

Маг неохотно кивнул.

— Все пошло не плану.

И принялся выкладывать о своих злоключениях в ландрийской столице. В деталях поведав о том, как замысел расколоть кланы провалился еще толком не начавшись.

Вот тебе и операция по подрыву работы Совета. Ничего не успели толком сделать, как всех оперативно переловили. Ничего не скажешь, молодцы. Это я про магистров, если вдруг кто не понял. Умеют работать засранцы.

— Значит твоих товарищей взяли в заложники. Инару и Сержа тоже перехватили, — констатировал я. — Плохо.

— Одного товарища, — уточнил Уго. — Нейран. Закари оказался предателем.

— Ах да, молодой и горячий огневик, с романтическим ветром в голове, — насмешливо протянул я и спросил: — Неужели не смог увидеть, что парнишка настроился заложить вас?

Я испытывающее взглянул на мага. Стихийник отвел взгляд в сторону. Никому не приятно сознаваться в собственных ошибках.

— Развяжите его, — я махнул рукой Бернарду.

Рыцарь беспрекословно подчинился. Большой Пит открыл было рот, видимо собираясь возразить, но здраво рассудив, что в делах волшебных я разбираюсь лучше, ничего говорить не стал.

— Прости за излишне резкую реакцию с моей стороны, — я похлопал воздушника по плечу. — Согласись, все могло закончиться куда хуже.

— Я не в обиде, милорд, — Уго Ларсен потер запястья. — Так что дальше? Вы примите предложение магистра Алмеро?

Я задумался. В принципе догадаться о причинах, побудивших главного стихийника пойти на такой шаг, не являлись большим секретом. Особенно после увиденного в Пустошах.

Магистр соглашался на любые условия, предлагал все гарантии безопасности, чтобы организовать личную встречу. Для чего? Догадаться нетрудно. Следопыты доложили о небывалой активности Теней и кланы осознали какой пушистый лесной зверек к ним подбирается.

Надо быть полным психом, чтобы продолжать сражаться, когда мир стремительно летит в пропасть.

— Хорошо, можешь передать ему, что я согласен, — ответил я. — Больше того, укажи, что все заложники должны быть немедля отпущены на свободу. В качестве жеста добрых намерений. Пусть едут сюда, здесь им будет более безопасно, чем в Ландрии.

Воздушник с благодарностью кивнул.

— Не спеши радоваться, — отдернул его я. — Есть два условия.

Уго нахмурился, явно не ожидая услышать ничего приятного.

— Первое, ты останешься здесь, — сказал я. — С учетом твоих непростых взаимоотношений с бывшими коллегами, полагаю для тебя это будет оптимальным вариантом.

Ну и заодно послужит каким-никаким магом в армии, — мысленно добавил я. Начнется заварушка с применением чар, ренегат будет вынужден вступить в бой. Особенно если здесь же обоснуется его малолетняя подружка и Серж с Инарой.

Одним выстрелом двух зайцев. И войску достанется магическое прикрытие и Бернард присмотрит за бедовыми магиками, не сумевшими толком организовывать грамотный заговор.

Дождавшись кивка от собеседника, я продолжил:

— Алмеро скажешь, что встреча будет проходить не только со мной одним, а сразу со всеми игроками. С Магнусом, с Великими Домами, с альвами. Созовем общий сбор для мирных переговоров.

Воздушник с сомнением покачал головой.

— Вряд ли магистр на это согласится, — изрек он.

Я пожал плечами.

— Вот и посмотрим, насколько он готов идти на уступки. Если серьезно хочет договориться, то примет условия. Если нет, значит нет.

Внутренний голос подсказывал, что глава кланов согласится. У него просто выбора нет идти на попятную. Сзади маячили Тени, готовые сожрать все живое в Фэлроне. Тут уже не до собственного высокомерия. Либо бежишь в общей упряжке, либо отправляешься на корм инфернальным тварям…

А я между тем, пока суть да дело, успею по-быстрому смотаться на Трисский архипелаг. Меня ждали пальмы, тропики, восточные мотивы и четвертая купель ритуала Восхождения. Если повезет и выживу, можно будет вплотную заняться спасением мира.

Глава 8

Трисский архипелаг, владение Падишаха тысячи островов, располагался в Море Чудес на стыке границ с Океаном Забвения. Основная часть лежала в южных широтах, где властвовал очень жаркий климат, иногда переходящий в натуральные тропики.

Жителей достаточно немного. Относительно числа населения в Срединных королевствах. Занимаются разным. Ловят жемчуг, выращивают экзотические фрукты на плантациях, промышляют ловлей морской живности, производят специи, строят корабли.

Портов много. И не просто много, а очень много. Причем, не только глубоководных для захода крупных судов, но и совсем небольших, предназначенных для плоскодонок, активно курсирующих между островами, не выходя далеко в море.